色彩三要素是指明度、饱和度和色调这三种颜色测量术语，人眼看到的任一彩色光都是这三种特性的综合效果。今天我们着重讲一下什么是色彩三要素中的明度。
明度又称亮度，是反映光作用于人眼时引起的明亮程度，主要是由光线强弱决定的一种视觉经验。
明度会根据光源的亮度强弱和物体表面的反射系数而改变。当光线直接来自光源，光源的强度决定明度；当光线来自于物体的反射，除了光源强度外，物体表面的反射系数也决定明度。光源的辐射能量越大，物体的反射能力越强，明度就越高。反之光源的辐射能量越小，物体的反射能力越弱，明度就越低。
复合光的亮度等于各个分量光的明度之和。另外，明度还和波长有关，能量相同而波长不同的光对视觉引起的明度感觉也不相同。
色彩的明度一般有两种情况：
一是不同色相之间的明度变化。如黄色明度最高、黄比橙亮、橙比红亮、红比紫亮、紫比黑亮。
二是相同颜色之间的明度变化。同一颜色因光线照射的强弱不同也会产生不同的明暗变化，在强光照射下显得明亮，弱光照射下显得较灰暗模糊。同一颜色加白色明度就会逐渐提高，加黑色明度就会降低。