北约的宗旨是维护成员国之间的集体防御和安全合作。其主要目标是通过政治和军事手段维护北大西洋地区的和平与稳定，保护成员国的主权和领土完整，并确保成员国的共同防御。很多的小国家总是想要加入北约，那加入北约有什么益处呢?首先，就是减少了国家军队的规模和开支，只需要保证一些精锐部队即可，剩下的由美军承担，由各个成员国出一部分美军的军费，这样其它国家在国防上的实际花费就比较小了。另外就是减少了焦虑和恐慌，因为它明确表示成员国之一若受到攻击就是对全体成员国的攻击，北约成员国是可出兵。
北约的成员国目前有30个，它们是美国、加拿大、英国、法国、德国、意大利、希腊、荷兰、比利时、卢森堡、西班牙、葡萄牙、丹麦、挪威、冰岛、匈牙利、波兰、捷克、斯洛伐克、罗马尼亚、保加利亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛文尼亚、克罗地亚、阿尔巴尼亚、黑山、北马其顿、土耳其。现任秘书长是诺尔特·斯托尔滕贝格（Nort Stoltenberg）挪威人。
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