洪秀全(1814-1864年)，太平天国的创始人和思想指导者。原名仁坤，创立拜上帝教后自行改名秀全，自此以秀全之名闻名于世。
清嘉庆十八年十二月初十日(1814年1月1日)出生于广东花县官禄布村少时就学于本村私塾，熟读四书五经等古籍。约从道光八年(1828年)起，屡试不中，思想颇受刺激。道光二十三年应试落第后，阅读了基督教布道书《劝世良言》，次年，偕友冯云山等往广州和附近各县及广西桂县开展传教活动，宣传拜上帝、不拜仙佛邪神的道理。此后两年间，撰写了《百正歌》《原道救世歌》《原道醒世训》等多篇作品，谴责当时的社会现实，为后来的太平天国革命运动初步奠定了思想基础，并在广西组织和约束拜上帝会会众。随着拜上帝教的影响不断扩大，逐渐形成以洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开为领导核心的组织集团，明确了推翻清朝统治者，另建新朝的目标。
1850年夏，广西天地会群众的自发斗争达到高潮，清朝在广西的统治濒于危机。洪秀全乘机通知散居各地的信徒到桂平金田村会合，半年间，会集万人，编组成军。1851年1月11日洪秀全在广西桂平金田村起义，建号“太平天国”，自称天王。同年，设官封王，建立各项制度。1852-1853年，领导太平军与清军作战，入湖南进湖北，沿长江攻占南京，在那里建都并改号天京，统治长江中下游广大地区。
建都天京后，洪秀全颁布了《天朝田亩制度》。这一文件勾画出他理想中的社会蓝图:“有衣同穿，有饭同食，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”。实行“凡天下田，天下人同耕”，每人都授与土地，不论男女，按人口均分;以《周礼》编组户口，每二十五家为一“两”，作为管理生产和分配的最基层的组织;每“两”设一国库，收成时，除留足“两”人户口粮外均归国库，鳏寡孤独均由天国国库供养。这是农民的乌托邦式的理想社会。
太平天国建都天京以后，继续发展，通过北伐和西征，太平天国革命运动扩展到长江中下游的两岸地区。在内部，洪秀全以上帝为天下人共同之父的“天下一家”理论和衣食与共、安老怜幼恤孤的伦理准则，起到了鼓舞人心和团结广大军民共同对敌的作用，使太平天国推翻清朝统治的事业有了胜利的希望。但是，发生于咸丰六年(1856年)下半年的领导集团内讧，使太平天国的事业遭到了严重的挫折。
此次内讧，极大地损伤了太平天国的革命力量。1858年，洪秀全重建了领导核心，提拔后起的陈玉成、李秀成、李世贤等为将领，自己兼任军师。1859年，任命新到天京的族弟洪仁玕为“精忠军师干王”。洪仁玕颇具政治资才，他于1859年提出的《资政新篇》，主张兴办交通、银行和矿业等，构思了一幅在中国发展资本主义工商业的蓝图，但由于条件不具备未能实施。在对外政策上，洪秀全领导的太平天国坚持反抗外来侵略的立场，同外国侵略军和雇佣军进行了艰苦的斗争。
第二次鸦片战争后，清政府勾结外国侵略势力，共同镇压太平天国。1863年太平天国统治区相继失陷，天京遭清军包围，天京军民粮尽援绝。李秀成建议“让城别走”、洪秀全不从，坚持独守天京。1864年6月3日，洪秀全病逝。7月19日，清军天京，太平天国中央政权灭亡。
和以往的农民起义不同的是，太平天国有自己独特的改造社会的理想，洪秀全和太平天国的失败，标志着中国农民革命的终结。
洪秀全领导的太平天国革命运动虽然失败了，但太平天国革命运动坚持斗争达1中国，沉重打击了中外反动势力，显示了中国人民反抗压迫和侵略的决心。