巴尔扎克是法国现实主义文论的重要代表人物，他对文学真实性的论述，对典型人物和典型环境的思考，都极具建设性意义。
巴尔扎克的文学观，散见于他为作品《人间喜剧》所写的前言和序言之中，有的则通过作品中的人物之口转述出来，也有少部分存在于其他作品之间。
今天主要从风俗史、艺术真实、典型三个关键点入手，谈谈巴尔扎克的文艺思想。
巴尔扎克的现实主义文学观，首先表现在对风俗史的阐述之中。他以法国社会的“秘书”自居，“编制恶习与美德的清单，搜集激情的主要表现，刻画性格，选取社会上的重要事件，就若干同质的性格特征博采约取，从中糅合出一些典型。”
巴尔扎克认为，描写社会是文学的一个使命，他或许能够写出一部许多历史家所忽略了的那种历史，也就是这里所说的风俗史。
人间喜剧的结构，有风俗研究、哲理研究、分析研究，其中以风俗研究的内容最为丰富，诸多“生活场景”，如政治、军旅、私人等的划分，将法国社会以所谓风俗史的面貌，真正呈现了出来。
巴尔扎克指出，作家的职责不仅仅在于记录社会，还在于记录一个社会的真实。这种真实并不等同于历史事件的客观记录，而是一种存在于客观事件之外的风俗史。
可见，巴尔扎克所说的“历史”，即选取所谓的“重要事件”，并要从“同质”的性格特征中发现所谓的“典型”，恰恰也就等同于亚里士多德所说的，“诗的职责在于记录可能发生的事情”，即发现“重要事件”与“典型”背后的可然 性与必然性。
简单来说，巴尔扎克所谓的真实，它有一个十分重要的维度，即推动整个时代存在、发展、变化的力量。结合当时法国社会的具体情况，这种力量出现在新兴的资产阶级身上，展现了那个时代的新的东西。
巴尔扎克同时认为，这种社会真实的呈现，并不存在于抽象的道理之中，而需要“诗意和融化成生动形象的哲理。”巴尔扎克指出，艺术的诗意性，构成了小说独特的魅力。在这里，巴尔扎克的论述已蕴含了一种朴素的辩证思想，即历史真实与艺术真实之间的关系问题。艺术真实只有与历史真实融为一体，即诗意性与哲理性相容为生动的形象，小说所揭示的事物，才是存在于历史事件之外的“风俗史”。
巴尔扎克对于现实主义艺术真实要求的进一步延伸，是对典型的要求。他对于典型的论述，有两点值得注意。
一是作家将自己的艺术体验融入艺术创造的过程，赋予部分以整体性的生命；二是作家的创造过程是一个艺术化的过程，即艺术虚构的过程，而艺术虚构，意味着并不等同于现实的真实。
巴尔扎克指出，任何虚构都是以现实为基础的，艺术虚构的过程，是赋予人物形象以思想感情的过程，它不仅来自于现实，还要高于现实。
一般认为，艺术虚构是典型形象获得真实性和普遍性的基本途径，艺术形象获得比现实更为突出的真实性，因而也具有了一种普遍性。艺术典型问题的核心，是特殊性和普遍性的关系。从巴尔扎克的论述之中，我们可以看到，在二者的关系上，他更倾向于突出如何使艺术形象获得一种普遍性的价值，因为普遍性得以建立的基础正是真实性，这种真实性也是艺术形象获得生命力的根本来源。
巴尔扎克也论述了典型形象得以诞生的环境，即典型环境。他指出，人物性格是环境的产物，丧失了环境的人物，无疑也就失去了赖以存在的基础。对于典型环境的刻画，需要把握与自然法则相对应的“社会动力”。
提倡客观地观察社会生活，着力按照生活的本来面貌，以精确细腻的手法去再现现实的现实主义，其内容十分广泛。作为现实主义文论重要代表人物的巴尔扎克，其文艺思想也非常丰富，这里仅浅谈些许观点，不再作过多论述。
