指南针，又名指北针，是一种被人们用以辨明方向的工具，常用于航海、旅行、行军及野外探险等领域。
传统观点认为，最早的磁性指向器，是在中国汉代甚至早在战国时期就已被发明出来的司南。关于司南的记载最早出现在约公元前3世纪的《韩非子·有度》。司南本身是一块天然的磁铁，古人将磁铁打磨成小勺的形状，“勺底”十分光滑，可随意转动。司南的使用方法也很简单，只需将它置于光滑的底盘上转动，待其停止转动后，“勺柄”的指向即为南方，相反的方向则为北方。
