替罪羊一词的来历，源自于亚伯拉罕的献祭。
替罪羊
亚伯拉罕是闪族的一员，他曾生活在两河流域南部的吾珥城。当地盛行多神崇拜。亚伯拉罕的父亲他拉就是一位多神崇拜的支持者，家中有许多神的陶像、石像和木像。
有一天，亚伯拉罕趁着父亲不在家的时候，将家里的神像全部砸碎，面对父亲的质疑，亚伯拉罕反问道：“我砸他们时，他们连自己都保护不了，你的崇拜有何用？”
亚伯拉罕砸神像的举动表明他和多神崇拜的决裂。
根据《圣经·创世纪》的记载：有一天，上帝对亚伯拉罕说：“你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。”
上帝
就这样，亚伯拉罕离开了世代居住的吾珥城，渡过幼发拉底河，沿着两河流域，进入哈兰，转而南下进入叙利亚地区，最后到达了迦南地。因此犹太人又被称为希伯来人（意为渡河【幼发拉底河】而来的人）。
亚伯拉罕迁移路线图
根据《圣经·创世纪》记载，上帝让亚伯拉罕迁徙后，再次显现，与他订立契约，让亚伯拉罕改名和他的后裔都要遵守割礼。
契约关系建立后，从此希伯来民族就成了上帝的“契约之民”。
上帝为了验证契约的效力，也为了验证亚伯拉罕的诚意。上帝要求亚伯拉罕进行献祭，而献祭的贡品是他的儿子——以撒。
以撒献祭
亚伯拉罕也为了表明自己的真心实意，一大清早起来就带着儿子以撒、仆人、柴火前往神山燔祭。
以撒献祭
当亚伯拉罕举刀砍向自己儿子的时候，上帝知道了亚伯拉罕的诚意并及时制止了他。此时亚伯拉罕看到不远处有一只公羊，被困在树杈中动弹不得，亚伯拉罕就用那只公羊代替了以撒，为神献祭。
这便是“替罪羊”一词的来历。